Secondo le ricette tradizionali, tutti gli ingredienti del gelato artigianale italiano devono essere freschi, senza conservanti aggiunti. La combinazione di questi ingredienti varia a seconda del prodotto da realizzare e del sapore desiderato.
Il primo è il latte, uno degli ingredienti principali nella realizzazione del gelato artigianale. Nei tradizionali processi artigianali si utilizza latte intero o scremato, mentre nella produzione industriale si utilizza solitamente latte in polvere, latte condensato o altri sostituti, con l'aggiunta di oli vegetali e altri condimenti. Una storia simile vale per le uova, dove la produzione industriale utilizza spesso miscele lavorate o uova disidratate con aggiunta di emulsionanti. Inoltre, c'è lo zucchero, solitamente saccarosio.
Oltre a questi ingredienti base, diversi gusti di gelato possono contenere ingredienti specifici. Nelle preparazioni artigianali spesso viene utilizzata la frutta fresca al posto dei semilavorati con aggiunta di conservanti e vengono aggiunti anche ingredienti tritati come il cioccolato. La miscela viene pastorizzata, omogeneizzata e miscelata prima di essere refrigerata per ottenere una consistenza adatta al consumo.