La birra artigianale italiana si basa su materie prime selezionate di alta qualità e utilizza una tecnologia di produzione della birra di prima classe. Secondo la normativa italiana, questa designazione si applica solo alle birre italiane prodotte da piccoli birrifici indipendenti che non utilizzano processi come pastorizzazione e microfiltrazione.
I birrifici indipendenti devono soddisfare i seguenti requisiti di base:
- Essere legalmente e finanziariamente indipendenti da qualsiasi altro birrificio;
- Utilizzare una struttura fisicamente separata da qualsiasi altro birrificio;
- Non concedere in licenza alcun diritto di proprietà intellettuale di altri;
- Il volume di produzione annuale non deve superare i 200.000 litri (hl), compresa la quantità di birra prodotta per conto terzi.
L’industria italiana della birra artigianale è in forte espansione sul mercato internazionale. Attualmente in Italia sono presenti più di 700 birrifici, con un tasso di crescita annuo superiore al 20%, mentre la produzione totale nel 2014 ha superato i 450.000 litri, pari a circa il 3% della produzione totale di birra italiana. Grazie alla creatività e all'impegno dei giovani mastri birrai italiani, i consumatori hanno acquisito una conoscenza più profonda di questa bevanda che spesso è considerata un must della pizza.